使水变为蒸汽再冷凝为水，可以将水中杂质遗留在蒸馏残液中，这种古老的纯水制备方法己沿用了几个世纪，具有工业意义的设备则是100多年前使用的蒸发器。蒸发器有立式布置的.也有卧式布置的，通常是用蒸汽为热源（称一次蒸汽）在加热管束中加热水，自身冷凝为蒸馏水回收。所产生的蒸汽称二次蒸汽，釆取不同方式将其冷凝并收回其热量,，大容量蒸发器（蒸汽发生器）也可看做蒸发锅炉，有的使用窑炉佘热作为热源，实际上是废热锅炉。

    为低压发电锅炉供应补充水的蒸发器出水多为lt/h 〜2t/h.与中压锅炉配套的蒸发器出水为3t/h〜6t/h，蒸发器使用的水是软化水，以防止加热管结垢，使用汽轮机抽汽为加热汽源，大致用l.lt/h蒸汽制取lt/h蒸馏水。在发电厂常用蒸发器产生的蒸汽作为除氧器的加热蒸汽，同时冷凝成为锅炉补充水。直到1956年以前，我国火电厂仍使用蒸发器制取纯水。

    高参数锅炉对二氧化硅非常敏感，蒸馏法曾是降低锅炉炉水二氧化硅含量的主要手段。例如，1957年〜1960年引进的锅炉机组，锅炉补充水均使用蒸发器制取蒸馏水。有的锅炉配置两台8t/h的立式蒸发器；有的锅炉配置两台6. 5t/h的两效蒸发器；有的锅炉使用单台出水为40t/h的蒸发器作为锅炉补充水和向热力用户供应0. 78MPa蒸汽之用。在北京市市区建设热电厂时，考虑到防止污染等因素，建设了 6效蒸发器提供锅炉补充水与热网加热器的热源。两效蒸发器大致用0.6t加热蒸汽制取It蒸馏水;6效蒸发器则仅用0.2t加热蒸汽制取It蒸馏水。因此，多效蒸馏是方向。

    在海水淡化方面闪蒸器与低温多效蒸发器可以直接用于由海水制取饮用水及其他用途的水。1974年全国首届海水淡化会议提出了研制国产海水淡化用闪蒸器的课题攻关，为选材和防垢提供了试验资料，对125t/h闪蒸器引进研究时指出，海水浓縮1.08倍即达亚稳定饱和状态，达1. 12倍~ 1. 14倍则将过饱和结垢。闪蒸器与低温多效蒸发器的设备费用高（数以千万元计），占地面积大，管理较复杂，而且存在结垢腐蚀风险。